【馬車から電車へ】

札幌での馬車鉄道の発端となったのは、石山で軟石の採掘で明治７年頃でした。

明治９年には石山から札幌まで馬車道が整備され、当初は親方が数人の採掘工

　　　 を使い馬車などで札幌まで運び出す零細事業でしたが、明治３７年に札幌石材馬

　　　 車鉄道合資会社ができ、５年後には石材の採掘販売、土木建設工事の請負や馬

　　　 車鉄道を敷設し、乗客及び貨物の運搬業も営まれました。 それから、明治４２年

　　　 に札幌郡平岸村字穴の沢から藻岩村山鼻（現在の中央区南２条西１１丁目付近）

　　　 に開通しました。

　その客馬車は１２人乗りで料金は１区３銭、１日３往復で、当時の石材採掘も９０

　　　 人程度の採掘工が働き、搬出には２０台の馬鉄が１日に２往復していました。その

　　　 後、石材の販売や建築の請負がうまくいかなかったのですが、定山渓方面の発展

　　　 に従い乗客を初め物資の輸送需要が増えたこともあり、本業を馬鉄に絞り鉄道と

　　　 の連絡を良くするため、路線を北へ東へと延ばしました。

路線を次々と延ばすなか、馬の糞尿処理の解消がされず、一方では各地の電車

　　　 の状況も知られつつあり、電力についても、明治４１年に札幌水力電気株式会社

　　　 による電灯の普及は目ざましく４７００戸に達していました。こうしたことで札幌も電

　　　 車について関心が高まり、その実現に急速に導いたのは北海道開道５０周年を記

　　　 念した博覧会の開催でした。この博覧会は、大正７年９月に札幌に２会場、小樽に

　　　 １会場設け全国各地の産業を紹介しようというもので、空前の人出が予想されまし

　　　 た。これを前に、馬鉄関係者も札幌でこうした催し物があるのに、北海道の首都と

　　　 して馬鉄や人力車では文化都市を誇るに足らぬという気運が高まり、大正５年に

　　　 社名を札幌電気軌道株式会社と改め、電気軌道の経営をスタートさせました。とこ

　　　 ろが、博覧会開催１ヶ月前になっても片方の線路しか出来ていず、それもようやく

　　　 土ならしをしていて、とても複線にする状態ではありませんでした。当初の予定では

　　　 電車は英国のデッカー社から購入し、軌間は４フィート６インチの広軌でしたが、

戦乱のヨーロッパからの海上輸送は危険であり、レールは米国の農場から不用

　　　 レールを購入し、電車は名古屋電気鉄道から譲渡してもらった四輪単車（定員２６

　　　名）を２４両で、軌間は３フィート６インチ、架線は中央柱単線架空式となりました。

そして、大正７年８月１日の博覧会当日には電車は走らず、昼夜兼行の工事が進

　　　められ１１日の夜１１時から監督省庁、警察、会社の重役立会で検査、及び全線の

　　　試運転を行い、翌１２日にめでたく開通しました。こうして開通した各路線は、南１条

　　　線は南１西１４丁目から南１東２丁目までと、停公線が札幌駅から中島公園までと

　　　南４条線が南４条西３丁目から南４条東３丁目までの３路線で５．３Kmで、料金は

　　　片道６銭、往復１０銭でした。博覧会は、当初予想されたとおり人気を呼び、本州

　　　からの見学者も多く、各会場とも列をなし、電車もしばしば満員の札をかかげて

　　　走ったようです。